Upcycling e "it bags": come il capo britannico di Uniqlo mira a ingrandirsi in Gran Bretagna

Alessandro Dudech, il giovane dirigente responsabile dell'espansione nel Regno Unito del marchio giapponese, punta a offrire caffè, fioristi e un servizio di riparazione di abiti, tutto internamente

A soli 34 anni, Alessandro Dudech è cresciuto presso Uniqlo, dove ha iniziato come tirocinante laureato e ora ha il compito di rendere il rivenditore di abbigliamento giapponese un nome familiare britannico.

L'italiano ha assunto la carica di capo delle attività di Uniqlo nel Regno Unito solo un anno fa, proprio quando la pandemia cominciava ad attenuarsi, ma ha già aperto tre negozi – tra cui quelli londinesi a Battersea e Regent Street – ed è desideroso di tenere il passo. La pandemia ha anche aumentato il profilo di Uniqlo online, aumentando la domanda di consegne a domicilio e di iscrizioni alla sua app.

“Il mio sogno è rendere Uniqlo parte delle infrastrutture britanniche”, afferma Dudech, che ha iniziato nel commercio al dettaglio 14 anni fa, lavorando come “modello” in una filiale di Abercrombie & Fitch in Italia.

Uniqlo ha dichiarato di voler aprire altri 30 punti vendita all'anno in tutta Europa – un grande passo avanti rispetto agli attuali 67 – e il Regno Unito, dove ci sono attualmente 17 filiali, avrà un ruolo da svolgere in questa ambizione.

L'obiettivo di Dudech è quello di sfruttare un momento fashion per il marchio giapponese, che ha messo a segno una serie di prodotti virali. Un articolo di punta è stata la “mini rotonda” a forma di banana, che è diventata la borsa Uniqlo più venduta di tutti i tempi. Lodato online come “la borsa da viaggio di Mary Poppins”, secondo l'azienda è andato esaurito sette volte negli ultimi 18 mesi.

Altri successi includono i pantaloni da lavoro a gamba larga con pieghe, che costano poco meno di £ 35, e una maglietta senza maniche con reggiseno integrato. Anche le vendite degli indumenti intimi termici HeatTech del gruppo sono aumentate durante l'inverno, quando il Regno Unito ha cercato modi per stare al caldo durante la crisi del costo della vita senza accendere il riscaldamento. "Abbiamo raggiunto livelli record in termini di domanda", afferma Dudech.

Uniqlo non ha utilizzato celebrità o influencer pagati per sostenere questi bestseller: la loro popolarità è stata guidata dai contenuti generati dagli utenti. La mini borsa rotonda ha iniziato il suo viaggio verso la celebrità su TikTok prima che l'azienda europea di Uniqlo – il cui cliente tipico ha più di 30 anni – avesse persino un account sulla piattaforma di social media, che è più il dominio dei giovani e dei ventenni.

È una nuova svolta per un marchio nato come azienda familiare locale in Giappone. Il suo fondatore, Tadashi Yanai, ora presidente e amministratore delegato di Uniqlo, è cresciuto attorno al negozio al dettaglio di suo padre ed è entrato nell'azienda di famiglia dopo l'università nel 1974. Dieci anni dopo ha aperto il suo negozio, il primo Uniqlo, a Hiroshima. Poi, nel 1998, un anno spartiacque, il marchio conquistò gli acquirenti giapponesi con i suoi top in pile versatili e convenienti.

In un messaggio che accompagna gli ultimi resoconti della società madre di Uniqlo, Fast Retailing, Yanai ha dichiarato: “L'apertura del nostro primo negozio urbano a Tokyo nel novembre del [1998] ha generato una 'febbre Uniqlo'. Ora stiamo vivendo una svolta simile in Europa”.

Tuttavia, nonostante la serie di prodotti che hanno conquistato il cuore dei social media, Uniqlo ha tardato a sfondare nel Regno Unito, dove ha aperto il suo primo negozio all'estero, a Londra, nel 2001. Attualmente detiene meno dell'1% del mercato dell'abbigliamento del Regno Unito. , secondo l'analista del mercato al dettaglio GlobalData.

L’anno scorso, l’attività europea di Uniqlo si è ripresa da una difficile pandemia, registrando un aumento del 52% delle vendite a 963 milioni di euro (836 milioni di sterline) e un profitto di quasi 110 milioni di euro dopo una perdita di 31 milioni di euro l’anno prima, secondo i documenti depositati presso la Companies House. Basarsi su questo è una grande sfida per Dudech, che è un capo di vendita al dettaglio relativamente giovane.

Cresciuto a Bergamo, vicino a Milano, il suo primo lavoro nel settore è stato come “modello” per Abercrombie & Fitch, lavorando nel negozio milanese del marchio americano mentre era studente. Ha studiato economia e management all'università di Milano prima di frequentare la business school di Parigi. Da lì è stato catturato dal programma di reclutamento di laureati di Uniqlo nel 2012 e inviato a Londra, allora l'unico mercato europeo del gruppo.