Una nuova soluzione per l’analisi del suolo salva gli agricoltori

NEW YORK CITY, New York — L’analisi del suolo è una strategia innovativa per fornire un’idea precisa dello stato dei nutrienti e del pH del terreno utilizzato per l’agricoltura. È un metodo di grande successo per massimizzare la salute e la produttività delle piante senza inquinare potenzialmente l'ambiente con una sovrabbondanza di sostanze nutritive.

La fertilità del suolo varia a seconda della stagione di crescita. Ci sono ulteriori fluttuazioni basate su fertilizzanti, compost, lisciviazione, zolfo e vari altri fattori. A causa di tutte queste incongruenze, condurre un test del terreno può essere molto utile in quanto può informare sull’attuale stato di fertilità delle piante e/o del giardino.

Passaggi necessari per un test del terreno standard:

A causa del clima indotto dalle piogge dell'India, si consiglia di eseguire analisi del terreno ogni anno. Il test standard consigliato include un test di pH, fosforo, potassio, magnetismo, calcio e altri nutrienti. Una volta raccolti, questi campioni devono essere prelevati o spediti al centro di laboratorio. Il Dipartimento dell'Agricoltura e della Cooperazione (Ministero dell'Agricoltura del governo indiano) afferma di consentire a ogni stato dell'India di abilitare un laboratorio centrale in cui il terreno può essere testato. Ciò rappresenta un problema per i test del suolo in India.

Mentre un laboratorio in ogni stato può sembrare un’abbondanza di laboratori, ci sono circa 14 milioni, o 140 milioni, di agricoltori in India. Da quest’anno, il numero di laboratori è salito a 3.000, ma, rispetto ai 140 milioni di agricoltori che necessitano di analisi del suolo, ciò non è sufficiente per ottenere risultati tempestivi. Oltre allo spazio limitato nei laboratori per tutti questi campioni, il centro di laboratorio impiega 15 giorni per inviare i risultati agli agricoltori. Si tratta di tempo prezioso che gli agricoltori non possono sprecare. A causa dell’attesa di 15 giorni, molti agricoltori finiscono per utilizzare fertilizzanti senza conoscere le condizioni del loro terreno.

I test del suolo in India devono attualmente affrontare sfide logistiche. Tuttavia, a partire da quest’anno, una nuova soluzione potrebbe salvare gli agricoltori a livello nazionale. Il dottor Rajul Patkar e il dottor Mukul Singh, gli scienziati alla guida di Proximal Soilsens Technologies, hanno creato NutriSens, "un dispositivo per testare la salute del suolo che testa il terreno secondo sei parametri e fornisce risultati in pochi minuti". NutriSens è una striscia sensore a base di carta che afferma di essere facile da usare quanto misurare i livelli di zucchero nel sangue a casa.

Il Dr. Patkar, una delle menti dietro questa innovazione, descrive il processo di utilizzo di NutriSens. Similmente al metodo tradizionale, si raccoglie un campione – in questo caso, un grammo – di terreno. I passaggi successivi, tuttavia, consistono nel posizionare una soluzione agente in una fiala con il campione e agitarla. Dopo aver lasciato riposare la miscela per un'ora, è necessario posizionare una goccia della miscela sul sensore di NutriSens. Dopodiché, in soli cinque minuti il ​​test darà il risultato, visibile su una tessera sanitaria scaricabile in pochi minuti sul cellulare.

Poiché NutriSens è più veloce dei metodi tradizionali di analisi del suolo, gli agricoltori possono produrre più raccolti, generando così più reddito e risorse per le loro famiglie. Inoltre, gli agricoltori possono evitare di inquinare l’ambiente con nutrienti e fertilizzanti aggiuntivi poiché conoscono immediatamente la quantità esatta di cui hanno bisogno per i loro raccolti. Inoltre, poiché la tessera sanitaria è scaricabile, gli agricoltori possono condividere le informazioni ed evitare errori di comunicazione.

Gli scienziati hanno già venduto oltre 2.000 sensori nelle città di tutta l’India. NutriSens potrebbe diventare la prossima start-up per salvare gli agricoltori.

– Samsara ShrivastavaFoto: Flickr