Il laboratorio criminale DNA della Polizia di Stato dell'Illinois apporta importanti miglioramenti ai test arretrati per omicidi irrisolti e aggressioni sessuali

CHICAGO (WLS) – Importanti miglioramenti all’arretrato del DNA sono stati apportati sei anni dopo che un’indagine dell’I-Team ha scoperto enormi ritardi nel DNA e prove di omicidio nei laboratori dell’Illinois.

Robin Woolery, vicedirettore dei servizi forensi della Polizia di Stato dell'Illinois, ha affermato che il sistema dei laboratori criminali statali ha fatto passi da gigante negli ultimi anni e ha ridotto significativamente il numero di casi penali che necessitano dell'analisi del DNA.

"Il vero test è quanto velocemente un'agenzia può ottenere i propri risultati per poterli utilizzare e registrare, o trovare il cattivo," ha detto Woolery.

Secondo Woolery, c'è stata una diminuzione del 37% nell'arretrato di DNA per tutti i casi che arrivano in tutti i laboratori dello stato, inclusi omicidio, violenza sessuale, tutti i casi che implicano un crimine contro una persona e casi di reati contro la proprietà. Inoltre, i tempi di consegna sono scesi da sette a quattro mesi.

Nel 2018, Carmia Tang ha contattato l'I-Team in merito al caso irrisolto di omicidio di suo figlio a Chicago. La polizia di Tang e Chicago ha detto che gli investigatori hanno aspettato un anno e mezzo affinché i laboratori statali esaminassero il DNA trovato sulla scena del crimine. Quando il DNA è stato finalmente elaborato, è risultato inconcludente.

La sua storia ha spinto l'I-Team a utilizzare il Freedom of Information Act (FOIA) per analizzare l'arretrato dello stato. L'I-Team ha scoperto che nel 2018 c'erano 766 casi di omicidio a Chicago in attesa di essere analizzati dall'Illinois Forensic Science Lab. Pertanto, le forze dell’ordine non riuscivano a ottenere le informazioni necessarie per catturare i criminali.

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L’indagine del 2018 ha spinto la senatrice statale Patricia Van Pelt, che presiede la commissione per la salute pubblica del Senato, a ritenere responsabili i laboratori criminali statali attraverso una serie di udienze.

"Molte famiglie ora hanno una soluzione", ha detto Pelt. "Devo dare molto merito a Channel 7 perché una volta coinvolti i media, iniziano a guardarlo".

Attraverso una nuova richiesta FOIA, l'I-Team ha scoperto che i laboratori statali hanno ridotto l'arretrato di omicidi di Chicago. Ora hanno 118 incarichi da completare nel laboratorio del DNA.

"Ovviamente, sono davvero felice che siamo arrivati ​​dove siamo", ha detto Woolery. "Ma abbiamo ancora molto da fare. Abbiamo ancora un po' di arretrato e la domanda è: quanto tempo potrò fornirvi questi risultati?"

Nel 2019, la Polizia di Stato dell'Illinois ha mostrato all'I-Team le sue nuove procedure e strumenti utilizzati per ridurre il ritardo del DNA nei laboratori. Poi, nel marzo 2020, lo Stato ha iniziato a utilizzare la tecnologia rapida del DNA. Il DNA rapido può essere utilizzato quando in un caso è presente un sospetto noto.

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Eppure, secondo Woolery, la differenza più grande è stata fatta attraverso l’uso della robotica.

"Invece di avere un analista che esegue manualmente ciascuna di queste operazioni, il robot è impostato per essere in grado di estrarre un numero multiplo di campioni più rapidamente", ha affermato Woolery.

Un luogo in cui vengono utilizzati questi robot è il decimo laboratorio criminale dell'Illinois, recentemente aperto a Decatur. Lo stato ha anche assunto più analisti a Decatur e in altre località, lavorando anche per coinvolgere altri 27 membri del personale di laboratorio.

Van Pelt vuole però abbreviare il processo di assunzione, che può richiedere un anno o più.

"È un problema particolare con lo stato dell'Illinois, perché ci vuole molto tempo prima che una persona venga assunta", ha detto Van Pelt. "Penso davvero che ci sia un percorso legislativo che potrebbe essere in grado di ridurre parte di quella burocrazia."

Molte famiglie hanno beneficiato di questi sforzi, secondo Van Pelt. Non hanno voluto essere intervistati davanti alla telecamera, ma ha detto che quelle famiglie hanno visto i casi risolti di recente grazie alla diminuzione dell'arretrato del sistema.